La naissance symbolique de Rishi Pâtanjala, auteur du yoga Sûtras

Il était une fois, il y a bien longtemps, un sage indien qui se baignait dans une rivière. Les mains emplies d'eau, paumes offertes, il accomplissait sa tapana, son offrande au dieu soleil. Au plus profond de sa prière, il sentit quelque chose atterrir dans ses paumes. Surpris, il tourna son attention vers ses mains, où il découvrit, venu de nulle part, un être minuscule et tout à fait étrange. Son visage et son torse étaient ceux d'un homme alors que le reste de son corps se prolongeait en une queue de serpent. A la demande de l'être fabuleux, le sage l'aida à se redresser pour dégager le haut de son corps et lui permettre ainsi de mieux respirer. 

Le petit être lui demanda aussitôt: "Quel est mon nom?" Ce à quoi le vieux sage répliqua: "Comme tu es tombé dans mes paumes, ton nom devrait être Pâtanjala." En sanscrit, en effet, pâta désigne ce qui est tombé, et anjala, les paumes des mains rassemblées pour contenir un objet ou un liquide. Depuis ce jour divin, l'être fabuleux fut appelé le Rishi Patanjali.

D'emblée, le mythe met en oeuvre une symbolique de perfectionnement de l'être humain et d'ascension du souffle. Tandis que la queue du serpent symbolise la colonne vertébrale, les paumes des mains jointes, quant à elles, font référence au milieu du crâne (voir aussi Yoga Sûtra IV, 27). C'est par la colonne que l'énergie divine monte à chaque instant du coccyx à la fontanelle, en passant par le creuset charnière du milieu du crâne. Lorsque ce chemin du souffle est maîtrisé, alors il est possible d'atteindre kaivalya, l'Unité absolue. C'est à partir du moment où il put respirer que le petit être mythique reçut son nom. Telle est la signification symbolique de Patanjala.